Visitate le Grotte di Sterkfontein per ripercorrere le tappe principali dell'evoluzione del genere umano. All'interno di questa labirintica serie di tunnel sotterranei potrete vedere da vicino scheletri e altri fossili risalenti a milioni di anni fa. Questi preziosi cimeli furono scoperti per caso dai minatori sudafricani verso la fine del XIX secolo. Oggi le grotte fanno parte della cosiddetta "Culla dell'umanità", un'area classificata come patrimonio dell'umanità protetto dall'UNESCO che comprende ben 15 siti paleontologici.
Cominciate il vostro tour dalla sala delle esposizioni, che ospita un'interessantissima mostra di preziosi cimeli paleoantropologici. Fermatevi a guardare da vicino il celebre Little Foot, lo scheletro del piede di un ominide risalente a 4 milioni di anni fa. Fate un salto all'interno della mostra intitolata "Mrs. Ples", dal soprannome dato primo cranio ritrovato all'interno delle grotte. Date un'occhiata all'albero genealogico degli ominidi e provate a ripercorrere le tappe dell'evoluzione della specie. Ammirate la ricchissima collezione di oggetti in pietra realizzati a mano in epoca preistorica.
Una serie di scale, sentieri guidati e passaggi strettissimi vi condurrà alla scoperta di questo labirinto di tunnel sotterranei. La presenza di stalattiti, stalagmiti e formazioni rocciose di ogni dimensione e colore renderà la visita ancora più interessante. Tra le principali attrazioni del sito ci sono il punto esatto in cui fu ritrovato Little Foot e la statua di Dr. Robert Broom, colui che scoprì il cranio di Mrs. Ples. Ascoltate i racconti e le storie delle esperte guide del posto e poi fermatevi a guardare gli abilissimi archeologi all'opera, nel tentativo di portare alla luce nuovi fossili.
Quando l'appetito si fa sentire, sedetevi al tavolino del ristorante in loco che offre anche una speottacolare vista delle cime del Magaliesberg. In alternativa, potete organizzare un romantico picnic sul prato nei pressi di Cooper’s Cave.
Le Grotte di Sterkfontein si trovano nella parte nord-occidentale della provincia del Gauteng, a circa un'ora di macchina da Johannesburg e Pretoria. Se volete esplorare i dintorni della zona potete noleggiare un'auto in loco. Tra le principali attrazioni della zona c'è Maropeng, altro antichissimo sito antropologico che ripercorre le tappe principali dell'evoluzione dell'umanità attraverso una serie di rari cimeli risalenti alla preistoria.
Le grotte sono aperte tutti i giorni. I tour guidati partono ogni mezz'ora, l'ultimo comincia un'ora prima della chiusura. L'interno delle grotte è particolarmente umido e scivoloso, perciò è consigliabile indossare scarpe chiuse e comode. È possibile acquistare un biglietto unico per visitare sia Maropeng sia le Grotte di Sterkfontein. Per maggiori informazioni su orari di apertura, costi e programma delle visite, consultate il sito web ufficiale dell'attrazione.
