Navy Pier attira oltre 8,6 milioni di visitatori ogni anno. In 20 ettari, il molo sulle sponde dal lago Michigan include giostre, ristoranti, negozi, parchi e offre giri in barca. Aperto tutto l'anno, è molto frequentato soprattutto nei mesi estivi, quando si popola di bancarelle che vendono souvenir e offre spettacoli pirotecnici settimanali.
Il molo fu costruito nel 1916 come attracco e deposito per le navi passeggeri e cargo. A quei tempi, era occupato in prevalenza da magazzini, sebbene fossero già presenti un teatro, una pista da ballo e locali che offrivano pasti ai visitatori. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la marina militare requisì il molo che fu chiuso al pubblico fino al 1995, quando fu ristrutturato e riaperto come quartiere di divertimenti e vita notturna.
Oggi il cuore del molo è la ruota panoramica dell'altezza di 15 piani, che offre una magnifica vista sul lago Michigan e su tutta la città. Il giro dura sette minuti ed è spettacolare soprattutto di notte, quando sia la ruota che la città sono illuminate. I divertimenti sono rivolti a tutta la famiglia, con una giostra musicale, una giostra a seggiolini tradizionale, un campo da mini-golf a 18 buche e barche telecomandate. Il Chicago Children’s Museum offre diversi piani di giochi ed esperimenti.
Il Navy Pier è un importante centro di divertimenti diurni e notturni per la città e ospita il Chicago Shakespeare Theatre, l'IMAX Theater con 440 posti a sedere e altri palcoscenici. Per assistere a uno spettacolo del circo, cercate il Pepsi Skyline Stage, oppure programmate la vostra visita nella stagione natalizia per incontrare Santa Claus (il nome di Babbo Natale in America) nel Family Pavilion Stage.
Potete girare a piedi oppure noleggiare una bicicletta o un paio di pattini. Per una gita sul lago, scegliete tra numerosi giri in barca, anche inclusivi di cena, oppure noleggiate una barca privata, o ancora scegliete un tour a tema architettonico del centro di Chicago.
Trovare un luogo dove pranzare o cenare non è certo un problema: la scelta è ampia tra carne e frutti di mare nei ristorantini ricercati sul molo e nelle vie limitrofe. In alternativa, potete optare per l'area ristoro del Family Pavilion. Chioschi e negozietti propongono souvenir, giocattoli e articoli regalo.
Dopo il tramonto, rilassatevi sorseggiando un drink sul lago al Landshark Beer Garden. Le famiglie con bambini sono benvenute e da qui si possono ammirare i fuochi d'artificio che vengono proiettati nel cielo sopra il molo ogni mercoledì e sabato notte, dal Memorial Day (ultimo lunedì di maggio) al Labor Day (primo lunedì di settembre).
