La città di San Antonio, infatti, è stata costruita intorno alle missioni fondate dai coloni spagnoli nel XVIII secolo, che ricordavano le città lasciate nella madre patria. Queste piccole comunità includevano campi, chiese, negozi di artigianato e abitazioni. Mentre la maggior parte delle missioni spagnole è stata chiusa nel XX secolo, quattro comunità coloniali sono accessibili ancora oggi all'interno del San Antonio Missions National Historical Park. Le missioni fiancheggiano il fiume San Antonio, a partire dalla Mission Concepción, a sud del centro della città. Esplorate la zone in auto, a piedi o in bici!
Se viaggiate in auto non sarà difficile individuare le quattro fortezze del parco: Mission Concepción, Mission San José, Mission San Juan e Mission Espada. In alternativa percorrete a piedi o in bici il Mission Hike and Bike Trail, un sentiero di 13 km che conduce alle diverse missioni, attraversando quartieri storici e vaste aree verdi. Questo sentiero prevalentemente pianeggiante è di facile percorrenza anche per i bambini ed è perfetto per scoprire le meraviglie storiche e naturalistiche della zona.
Gli imponenti edifici delle missioni vantano archi maestosi, affreschi colorati e splendide sculture e torri campanarie. I fertili terreni circostanti fornivano in passato la maggior parte dei prodotti necessari alla città di San Antonio.
La magnifica chiesa della Mission Concepción rappresenta l'edificio meglio conservato del parco. Conserva ancora oggi frammenti dei dipinti originali, presenti sulle pareti e sul soffitto dell'edificio religioso. San José invece è stata la missione più fiorente, con oltre 300 abitanti. Oggi è possibile visitare l'antico granaio e il mulino, completamente restaurati. Questa missione ospita anche il Visitors Center. Mission San Juan vanta una cappella e una torre campanaria ancora in uso. Anche il sistema di irrigazione (acequia) della Missione Espada è in parte funzionante ed è tutt'oggi impiegato come acquedotto e diga.
Scoprite i segreti delle colonie spagnole del XVIII secolo e partecipate a un tour gratuito delle missioni, accompagnati da una guida esperta. I tour si svolgono durate tutto il giorno e durano 45 - 60 minuti. Potrete inoltre assistere alla proiezione di un film, visitare il piccolo museo del parco o partecipare alle sante messe organizzare regolarmente tutti i giorni.
