Lo Zoo e Acquario di San Antonio è stato realizzato per volere del colonnello Brackenridge Park, filantropo e uomo d'affari locale che nel 1914 donò alla città un piccolo terreno dove erano stati alloggiati scimmie, orsi, leoni e bufali. Lo zoo occupa 14 dei 138 ettari di superficie del Brackenridge Park, che include anche un campo da golf, un centro ricreativo e siti archeologici risalenti alla colonizzazione spagnola e alla Guerra Civile.
Oggi lo Zoo di San Antonio ospita 8.500 esemplari, che includono mammiferi, rettili, uccelli e creature marine e vanta uno dei migliori programmi d'allevamento del paese. Quello di San Antonio, infatti, è stato il primo zoo del Nord America a permettere la riproduzione di specie in via d'estinzione, come il rinoceronte bianco, la gru americana e il fenicottero dei Caraibi. A partire dagli Anni Settanta nel parco sono nati anche oltre 50 leopardi delle nevi. Tutti questi esemplari sono stati donati ad altri zoo o reinseriti nei loro habitat naturali.
Iniziate la vostra visita con un giro sull'Eagle Train, non resterete delusi! Da non perdere anche Exciting Encounters, ovvero le dimostrazioni con vari animali, programmate a partire da metà mattinata. Durante le attività potrete osservare da vicino gli addetti del parco mentre danno da mangiare e interagiscono con alligatori, elefanti, scimmie, ippopotami e molti altri animali.
Il Richard Friedrich Aquarium è una delle attrazioni più famose dello zoo e accoglie una vasta selezione di creature marine, dai piranha fino alle tartarughe e alle meduse. L'acquario è la meta ideale per una giornata in famiglia, al riparo dal caldo intenso della città.
All'interno dello zoo potrete visitare anche una selvaggia pianura africana e una foresta pluviale abitata dalle farfalle (aperta da marzo a novembre), prima di dar da mangiare ai lorichetti arcobaleno che si poseranno sulle vostre spalle. I bambini fino a 5 anni apprezzeranno sicuramente il Kronkosky’s Tiny Tot Nature Spot, che vanta aree gioco all'aperto e al coperto, un acquario con i pesci e un giardino con le galline. Nell'area dedicata ai rettili, invece, i più piccoli potranno osservare da vicino serpenti, alligatori e lucertole.
La visita dello zoo richiede un'intera giornata ed è preferibile arrivare la mattina presto per evitare lunghe file all'ingresso. All'interno sono disponibili sei zone ristoro, che includono caffè specializzati in snack e panini e ristoranti che offrono pasti caldi. In alternativa, gustate il vostro pranzo al sacco all'ombra di un albero, osservando l'incredibile spettacolo della natura che vi circonda.
