Cosa vedere a Galway: 15 luoghi d’interesse

” Adagiata su una delle baie più suggestive dell’Irlanda occidentale, Galway vi conquisterà con la sua atmosfera bohemien, il suo centro storico pieno di vita e la vivacità culturale di quella che è considerata la capitale del gaeltacht, la parte d’Irlanda dove si parla ancora l’antica lingua gaelica. Quest’anno poi c’è un motivo in più per fare un viaggio in questa città alle porte del selvaggio Connemara: designata Capitale Europea della Cultura 2020, è pronta ad accogliervi con un ricco calendario di eventi, festival e manifestazioni. Ecco cosa vedere a Galway.

### 1. Eyre Square

Fin dal Medioevo è stato il principale luogo di ritrovo della città ed è quindi naturale iniziare la scoperta del centro di Galway da questa piazza che dal 1710 porta il nome del sindaco Edward Eyre. Animata da pub e artisti di strada, è tuttora il cuore della città. Un tempo vi si affacciavano alcune delle storiche dimore delle Tribes of Galway, com’erano chiamate le potenti famiglie di mercanti che per secoli dominarono la città, di cui rimane qualche traccia come la Browne Doorway, la porta d’ingresso di un edificio secentesco trasformata in monumento.

Conosciuta anche come John F. Kennedy Memorial Park, la piazza ospita un busto del Presidente degli Stati Uniti assassinato a Dallas che sorge nel punto in cui tenne il suo discorso davanti a migliaia di persone nel 1963, durante il suo ultimo viaggio in Irlanda. La fontana Quincentennial, invece, richiama le vele degli hookers, le tradizionali barche dei pescatori locali.

### 2. Galway Cathedral

L’ultima delle grandi cattedrali costruite in pietra in Europa, la chiesa di Nostra Signora Assunta in Cielo e San Nicola sorge sulla Nun’s Island, sulla sponda occidentale del Corrib ed è uno dei più imponenti edifici della città. Costruita in stile rinascimentale e sormontata da un’enorme cupola, fu completata nel 1965 grazie anche al contributo della cittadinanza e l’opera dei migliori artisti e artigiani locali che contribuirono a realizzare vetrate, decorazioni lignee, quadri e affreschi, tra cui uno in omaggio al presidente americano John F. Kennedy.

Galway Cathedral – By Miguel Mendez from Malahide, Ireland – CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25501699

### 3. Galway Market

Per un tuffo nella cultura gastronomica locale, imperdibile l’appuntamento con il mercato del sabato che si tiene nelle vie del centro storico, all’ombra dell’antica Saint Nicholas Church. Qui si trova il meglio della produzione alimentare e artigianale locale: formaggi tipici, salumi, frutti di mare, pane e torte fatti in casa e, ovviamente, le rinomate ostriche di Galway, tra le migliori del mondo.

### 4. St. Nicholas Church

La più grande chiesa parrocchiale d’Irlanda è anche una delle più antiche. La St. Nicholas Church fu infatti costruita attorno al 1320 e da allora fu sempre in funzione come luogo di culto, rivestendo un ruolo di rilievo nella storia della città. Dedicata a San Nicola, patrono dei bambini e dei marinai, sorge nel centro storico. Sculture di animali e creature mitologiche decorano la facciata, mentre nel suggestivo interno, dove si dice che nel 1477 Cristoforo Colombo sia venuto a pregare prima di salpare per una delle sue imprese, si possono ammirare pregevoli opere d’arte e monumenti, come la trecentesca tomba del Crociato, il fonte battesimale del ‘600 e un leggio di pietra cinquecentesco finemente decorato.

### 5. Fisheries Watchtower Museum

Tra cosa vedere a Galway non può mancare questo piccolo museo dedicato alla storia della nautica e della pesca nella contea, ambientato nella storica torre di guardia da cui in passato si teneva sotto controllo lo stock ittico nel fiume Corrib e si vigilava sulla pesca di frodo. Unico edificio di questo genere in tutta l’Irlanda, risale alla metà dell’Ottocento, ma è stato aperto al pubblico solo da qualche anno dopo un accurato restauro. Nelle sue sale disposte su tre piani sono esposti cimeli, manufatti e fotografie d’epoca.

Fisheries Watchtower Museum By Miguel Mendez from Malahide, Ireland – Galway, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=25502353

### 6. The Long Walk

Uno degli angoli più fotografati della città, il Long Walk con le casette colorate allineate in riva al fiume Corrib collega il City Museum con la zona del porto. Rappresenta una piacevole passeggiata, da fare preferibilmente al tramonto per ammirare il viavai delle barche e il calare del sole sulla baia di Galway.

### 7. Lynch’s Castle Oggi sede di una banca, questa storica casa-forte che sorge su Shop Street era la dimora dei Lynch, una delle influenti famiglie che nel Medioevo governarono la città. Stemmi, doccioni e cornici ingentiliscono l’imponente facciata in pietra calcarea sulla quale nel 1493 il sindaco James Lynch fu costretto a impiccare il proprio figlio, colpevole dell’omicidio di un marinaio spagnolo.

### 8. Spanish Arch

Il massiccio arco in pietra che campeggia sulla riva sinistra del Corrib è ciò che rimane della cinta muraria cinquecentesca che un tempo proteggeva la città da eventuali attacchi provenienti dal mare. Sorge nel punto in cui in passato attraccavano i galeoni spagnoli che commerciavano con l’Irlanda, da cui deriverebbe il nome. Tra le vestigia di maggiore interesse della città, servì anche come torre di guardia, equipaggiata con cannoni sul tetto.

Galway arco español By Ramón – originally posted to Flickr as Galway Spaninsh Arch, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9416238

### 9. Galway City Museum

Se dopo aver passeggiato per le sue vie caratteristiche e averne ammirato palazzi e monumenti, volete saperne di più su Galway e la sua storia, non dovete fare altro che entrare nel City Museum. Ospitato in un moderno edificio alle spalle dello Spanish Arch, racconta attraverso manufatti, oggetti d’arte, documenti e dipinti , la storia della città, dalle origini ai tempi moderni. Di particolare interesse le sezioni dedicate alla Preistoria, al Medioevo e alla cultura gaelica, mentre tra i reperti di maggior pregio figurano la Civic Sword che risale alla fine del ‘600 e la Great Mace, un elaborato bastone ornamentale d’argento donato dal sindaco Edward Eyre.

### 10. Salmon Weir Bridge

Costruito nel 1818 per collegare il tribunale con l’isola di Nun, dove allora si trovava il carcere, è il più antico ponte sul Corrib. Deve però la sua fama al fatto di essere un popolare punto di osservazione sul fiume, da cui da febbraio a settembre si possono vedere i salmoni che risalgono la corrente per andare a riprodursi nel Lough Corrib.

### 11. Town Hall Theatre

Quello che in origine era il vecchio tribunale, nel 1901 fu trasformato in Municipio, per poi diventare un cinema negli anni Cinquanta. Dopo un periodo di declino, è stato completamente restaurato e ha riaperto i battenti come Town Hall Theatre, il più importante teatro cittadino, sede di concerti, spettacoli teatrali e festival.

### 12. The Latin Quarter

La zona più antica e ricca d’atmosfera di Galway, il Latin Quarter si estende tra lo Spanish Arch, il ponte O’Brien, la chiesa di Saint Nicholas e Middle Street e corrisponde al nucleo storico della città, un tempo all’interno delle mura di cinta. Imperdibile una passeggiata per le stradine in acciottolato, su cui si aprono pub, botteghe di artigiani, gallerie, negozi, librerie, ristoranti e caffé.

### 13. The Claddagh Ring Museum

Per conoscere la storia del classico anello di fidanzamento irlandese, e delle tante leggende che lo circondano, basta visitare questo piccolo museo, interamente dedicato al Claddagh Ring, che prende il nome dall’omonimo villaggio di pescatori sulla baia di Galway. Ricco di simbolismi, l’anello rappresenta due mani (simbolo di amicizia) che tengono un cuore (amore) sormontato da una corona (lealtà), e ovviamente può essere anche acquistato come souvenir nel negozio interno.

Galway Fußgängerzone By Gerd Eichmann – Own work, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=77030877

### 14. Salthill Promenade

Il nome irlandese di Salthill è “Bóthar na Tra”, che significa letteralmente “la strada sul mare”. Vale quindi la pena di raggiungere questo pittoresco sobborgo marinaro di Galway, dove sono concentrati alcuni dei migliori alberghi della città, per una passeggiata sul lungomare in riva all’oceano fino al popolare trampolino pubblico, da cui i bagnanti si tuffano nella bella stagione.

### 15. NUI Galway

Fondata nel 1845 per volere della Regina Vittoria, l’Università Nazionale d’Irlanda è il più grande dei tre college della Queen’s University of Ireland. Il campus è aperto al pubblico e oltre all’austero Quadrangle in stile Tudor, dove è custodito l’archivio dell’Unesco delle lingue celtiche, vi si possono visitare il James Mitchell Geology Museum, con una collezione di oltre 15.000 fossili e minerali, il Zoology and Marine Biology Museum e il Computer Museum.

#### Photo Credit:

Foto di copertina: The Long Walk, Galway – By Miguel Mendez from Malahide, Ireland – Galway, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=255023717.”