Nel cuore di Hanoi vi aspetta una splendida cattedrale in stile neo-gotico, uno dei pochi edifici dedicati alla Chiesa cattolica in una città a maggioranza buddista.
La Cattedrale di San Giuseppe è stata costruita nel XIX secolo in stile neo-gotico, sul progetto della Basilica di Notre Dame a Parigi. La cattedrale rappresenta un luogo di culto per la comunità cattolica di Hanoi, oltre a un'attrazione particolarmente gettonata tra i visitatori stranieri. L'edificio è stato realizzato durante la colonizzazione francese ed è oggi uno dei migliori esempi di architettura coloniale di Hanoi.
Per costruire la cattedrale i coloni francesi hanno demolito l'antica pagoda di Bao Thien, eretta circa 800 anni prima. Il contrasto tra i due edifici è notevole. La croce neo-gotica, i campanili e la navata della cattedrale sono spiccatamente europei. La struttura si innalza per 64,5 metri e vanta campanili di 31,5 metri,
visibili anche in lontananza. I dintorni della cattedrale sono molto frequentati e ospitano viali alberati, hotel e eleganti boutique. Per molti visitatori la cattedrale è la meta ideale per concedersi una pausa dal più movimentato centro storico di Hanoi.
L'edificio religioso è accessibile dall'ingresso laterale, anziché da quello principale. Gli interni vantano splendide vetrate colorate e pregevoli dipinti religiosi, elementi che richiamano lo stile europeo degli esterni. Sono presenti anche decorazioni vietnamite lungo le navate, sulle pareti e sull'altare.
A causa di un diverbio tra il Vaticano e il Partito comunista, nella Cattedrale di San Giuseppe non si è celebrata messa per molti anni. Il servizio religioso è ripreso solo nel 1990. Oggi la cattedrale ospita celebrazioni religiose durante tutta la settimana ed è spesso molto affollata.
La Cattedrale di San Giuseppe si trova ad ovest del Lago Hoan Kiem ed è comodamente raggiungibile in autobus o a piedi dalla Città Vecchia. L'ingresso è gratuito. Gli orari di apertura sono variabili, ma solitamente l'edificio religioso resta chiuso all'ora di pranzo.