Confondetevi tra sceicchi, abitanti del posto e turisti e preparatevi a vivere un'esperienza mediorientale unica al Circuito per la corsa di cammelli di Shahaniya. Lanciati lungo il circuito ovale a una velocità compresa tra 50 e 65 chilometri orari, questi magnifici animali dall'aria apparentemente goffa sono in realtà molto aggraziati e scattanti quando corrono. In Qatar, questo sport ha una tradizione millenaria.
Ciò che noterete anche da lontano, è che i fantini sono stranamente minuti rispetto a quelli dei cavali purosangue. Fino a un divieto entrato in vigore nel 2004, l'esigenza di ridurre il peso portava a far montare i cammelli anche da bambini di appena 4 anni. Avvicinandovi, scoprirete invece che oggi gli animali sono cavalcati da piccoli robot con indosso colorate uniformi in seta. I frustini dei robot, le redini e le incitazioni vocali per spronare gli animali vengono gestiti a distanza con un telecomando. Grazie allo straordinario connubio tra uno sport antico e tecnologie ultramoderne, questi spettacoli mantengono un fascino inalterato.
I cammelli corrono lungo un circuito ovale su distanze generalmente inferiori ai 5 chilometri, che possono diventare 10 in occasione di gare speciali. Per seguire meglio la corsa, proprietari, allenatori e anche spettatori spesso si spostano su una strada separata parallela alla pista esterna.
Nei mesi di marzo e aprile si svolge il festival di Al Shahaniya, durante il quale 6000 cammelli provenienti da diversi stati arabi partecipano a grandi gare internazionali con ingenti vincite in denaro.
Il Circuito per la corsa di cammelli di Al Shahaniya si trova al centro del Qatar, a metà strada tra Doha e Dukhan. Da Doha, è raggiungibile viaggiando in auto per circa 40 minuti verso ovest e dispone di un parcheggio riservato al circuito e alle aziende locali. Da novembre a febbraio, il venerdì sera la struttura organizza competizioni locali. Negli altri giorni, da metà mattinata in poi è possibile osservare i cammelli a riposo dopo l'allenamento mattutino.
Prima di tornare a Doha, fermatevi al vicino Museo Sheikh Faisal Bin Qassim Al Thani per ammirare splendidi manufatti, che variano dalle auto ai tappeti, raccolti dallo sceicco durante i suoi viaggi in tutto il mondo.
