Fondato nel 1932 a difesa di uno degli habitat naturali più preziosi del Paese, il primo parco nazionale irlandese (con una superficie di oltre 10.000 ettari) è stato proclamato Riserva della biosfera UNESCO nel 1982, un riconoscimento assegnato alle aree che dimostrano un rapporto equilibrato tra popolazione umana e natura.
L'unico branco di cervi reali indigeni d'Irlanda vive nei boschi di querce e tassi che compongono la più vasta distesa di foresta autoctona del Paese. Tra le altre creature della zona figurano lontre, scoiattoli comuni, lepri variabili, falchi pellegrini, albanelle reali e aquile di mare.
Un quarto circa del paesaggio è occupato da tre splendidi laghi: il Lough Leane, il Muckross Lake e l'Upper Lake. Anche questi specchi d'acqua, come i boschi che li circondano, vantano una notevole presenza animale. Abbondano, ad esempio, i cormorani, alla costante ricerca dei salmoni, delle trote e dei persici di cui pullulano le acque luccicanti.
Disposto parallelamente al confine occidentale del parco e sovrastato dai monti più alti d'Irlanda, il Gap of Dunloe è un selvaggio tratto di terreno il cui aspetto muta radicalmente al variare delle condizioni meteorologiche.
La tenuta di Muckross Estate e la sua villa ottocentesca si trovano nel cuore del parco, che presenta anche attrazioni come il Ross Castle, il complesso di Knockreer House and Gardens e l'Isola di Innisfallen, su cui sorge un monastero forse fondato da San Finniano il Lebbroso nel VII secolo.
Se avete noleggiato un'auto, potete accedere al parco con la N71. A piedi, invece, si entra dalla Cattedrale di Santa Maria, altro fiore all'occhiello dei pacchetti vacanze a Killarney.
