Il quartiere di Gastown è cresciuto intorno a una taverna, che fu aperta nel 1867 per fornire ristoro ai lavoratori delle segherie e ai marinai in visita. Il proprietario del bar era John "Gassy Jack" Deighton, famoso per la sua natura loquace.
Il pub più vicino era a più di 32 chilometri di distanza e il locale di Deighton divenne il cuore della cittadina che sorgeva sulla selvaggia costa occidentale del Canada. Il centro che sarebbe poi diventato la città di Vancouver inizialmente prese il nome da "Gassy Jack" e prosperò grazie alla segheria e al porto.
Dopo la Grande Depressione del 1930, il quartiere attraversò tempi duri. La città si era espansa verso ovest e aveva cambiato il suo nome in Vancouver, mentre Gastown fu in gran parte dimenticata, divenne fatiscente e si pensava addirittura di demolirla. Una grande campagna pubblica organizzata dai proprietari e dalle imprese locali riuscì a convincere il governo provinciale a risparmiare Gastown dalla demolizione negli anni 1970.
L'area ha beneficiato di un importante programma di ristrutturazione e gentrificazione e oggi rappresenta la felice commistione di storia antica e moderna eleganza urbana. Gastown non è più il cuore della città, ma ha mantenuto il suo carattere affascinante, con strade di ciottoli e vecchi edifici, molti dei quali hanno più di cento anni.
Molti di questi edifici originali ospitano ora bar e ristoranti. Prova la raffinata cucina con menù italiani, francesi e di influenza asiatica, nonché i locali che propongono eccezionale birra prodotta localmente.
Esplora questo eclettico quartiere di giorno e di notte: troverai locali, boutique di alta moda, negozi di antiquariato e gallerie. Diversi negozi di design vendono eleganti oggetti per la casa, tessuti decorativi e vasellame proveniente da tutto il mondo. Osserva la statua di "Gassy Jack" in cima al barile di whisky su Maple Tree Square, dove sorgeva la prima taverna della zona e visita il ristorante francese costruito sule rovine della prima prigione di Vancouver.
Una delle attrazioni più note della città è il suo orologio a vapore, che sorge sull'intersezione di Cambie Street e Water Street e che rintocca ogni 15 minuti. L'orologio è parzialmente alimentato dal vapore acqueo e benché si presenti come un antico reperto vittoriano, in realtà è stato costruito nel 1977. L'orologio è il primo nel suo genere. Insegne con le informazioni sugli edifici e i monumenti sono sparse in tutta la città.
Gastown è facilmente raggiungibile a piedi dai quartieri alberghieri circostanti e anche in autobus o con lo Skytrain, il sistema di trasporto rapido di Vancouver. Il parcheggio può essere difficile da trovare durante l'affollata stagione turistica estiva.
