Per molti, l'esperienza più toccante durante un viaggio a Washington è vagare tra le interminabili file di piccole lapidi bianche, tutte contrassegnate con la bandiera degli Stati Uniti. Qui, sul campo dell'Arlington National Cemetery, le tombe dei veterani delle guerre americane, passate e presenti, sono allineate con una precisione militare.
Situato sull'altra sponda del fiume Potomac rispetto al Lincoln Memorial, presso l'Arlington National Cemetery vengono celebrati circa 30 funerali al giorno, cinque giorni a settimana. Più di 400.000 donne e uomini che hanno prestato servizio nell'esercito americano sono sepolti qui in 70 diverse sezioni. Il cimitero, che si estende su oltre 252 ettari impeccabilmente conservati, è pervaso da un'atmosfera austera e pacata.
A meno che tu non sappia esattamente dove andare, come prima tappa fermati al centro visitatori. Qui troverai mappe, guide e potrai partecipare a una delle visite guidate in autobus che parte dal centro e arriva all'Arlington House, il punto più alto del cimitero, da cui è possibile godere di un'incantevole vista su Washington. Vicino, potrai osservare un monumento dedicato ai militi ignoti morti durante la Guerra Civile.
Proseguendo nella visita, osserva un momento di raccoglimento davanti agli altri famosi memoriali del cimitero. La tomba di John Fitzgerald Kennedy, illuminata da una fiamma eterna e quella di sua moglie Jacqueline, sono due delle tombe più visitate. Altri siti di interesse famosi sono i memoriali dedicati alle vittime dell'11 settembre, il Lockerbie Cairn e il Pentagon Group Burial Marker e la Section 46, un omaggio ai sette astronauti morti nel disastro dello shuttle Challenger.
Nel cimitero di Arlington sono sepolti anche molti eroi americani che non hanno prestato servizio nell'esercito, tra cui il pugile peso massimo Joe Louis, la scrittrice Mary Roberts Rinehart e l'inventore George Westinghouse. Dietro l'Arlington House si trova l'Arlington Memorial Amphitheater, in cui vengono celebrati i funerali di stato e le funzioni per il Memorial Day.
L'Arlington National Cemetery è aperto ai visitatori ogni giorno dell'anno.Si trova ad appena tre chilometri dal centro, al di là dell'Arlington Memorial Bridge, ed è facilmente raggiungibile con l'autobus. In alternativa, puoi attraversare a piedi il ponte, che si trova vicinissimo al Lincoln Memorial. Poiché il cimitero si estende su una vasta superficie, alcuni visitatori preferiscono girarlo in auto.
