Il Begijnhof è uno dei luoghi più antichi di tutta Amsterdam. Questo pittoresco cortile fu fatto costruire nel corso del XIV secolo per ospitare una confraternita di beghine (donne che non avevano preso i voti, ma si dedicavano alla cura dei meno abbienti). Oggi gli edifici adiacenti alla piazza sono abitati ma il cortile continua a essere circondato da un'atmosfera tranquilla e rilassata. All'interno degli appartamenti possono vivere solo donne non sposate.
Sedetevi qualche minuto sul prato per apprezzare al meglio lo stile architettonico di queste antiche abitazioni, alcune delle quali risalenti al XVII e XVIII secolo. Il cortile si trova a un'altezza inferiore rispetto al livello della strada, poiché la città è stata costruita in diversi periodi storici. All'interno del Begijnhof potrete ammirare una singolarissima casa in legno risalente al XV secolo. Gli spazi ricoperti di verde erano un tempo utilizzati dalle beghine per stendere il bucato e lasciarlo asciugare al sole.
La cappella delle beghine, costruita nel 1397, fu distrutta da due violenti incendi e ricostruita nel corso del XV secolo. Nel XVI secolo, Amsterdam fu conquistata dai protestanti e i fedeli cattolici (beghine incluse) furono costretti a pregare di nascosto. La cappella divenne parte della chiesa anglicana riformata, perciò le beghine cattoliche continuarono a pregare di nascosto all'interno di questi due edifici privati. La cappella custodisce una preziosa raffigurazione del Miracolo eucaristico di Amsterdam. Secondo la tradizione, un fedele ormai prossimo alla fine rigettò l'ostia in un camino acceso ma questa non si bruciò e rimase perfettamente intatta.
L'ultima beghina, suora Antonia, è scomparsa nel 1971. Gli edifici che circondano il cortile sono ancora abitati, perciò sono vietati gli schiamazzi eccessivi durante le visite.
Il Begijnhof si trova a pochi passi dall'Amsterdams Historisch Museum, altra imperdibile attrazione della capitale olandese. All'interno del museo c'è anche un piccolo negozio di souvenir dove acquistare un ricordo della vostra visita. L'ingresso è gratuito, anche se le donazioni sono ben accette. Sia il Begijnhof sia la cappella sono aperti tutti i giorni.
