Nonostante comprenda soltanto una piccola chiesetta e l’annesso convento, la struttura ha ricoperto un ruolo importantissimo nella storia di Assisi. Visitate il luogo esatto in cui, si dice, nel 1205 San Francesco ricevette da Dio l’ordine di rinunciare a lussi ed eccessi per dedicarsi all’opera religiosa. Fu sempre qui che, nel 1212, Santa Chiara fondò l’ordine delle monache clarisse.
Raggiungendo la chiesa da nord, potrete godervi una romantica passeggiata lungo un pittoresco viale alberato. Fermatevi qualche istante ad ammirare la stupenda facciata dell’edificio. Come nello spirito dell’ordine religioso fondato dal santo di Assisi, lo stile architettonico è semplice e poco appariscente, in modo da poter rispecchiare valori come l’umiltà e la modestia, rinnegando lussi ed eccessi.
Una volta entrati, sarete subito colpiti dal senso di pace e tranquillità che pervade gli interni, l’ideale per un luogo di preghiera e contemplazione. La chiesa ha un’unica navata. Le pareti sono impreziosite da una serie di stupendi dipinti del XIV secolo, mentre l’abside del coro è decorata dall'affresco della Madonna col Bambino tra i santi Rufino e Damiano, risalente al XIII secolo. Il crocifisso è una fedele riproduzione dell’icona originale apparsa a San Francesco, che si trova nella Basilica di Santa Chiara.
Fate un salto nell’annesso convento francescano, che ospita il bellissimo chiostro quattrocentesco, il refettorio e il vecchio dormitorio in cui, nel 1253, morì la santa di Assisi. Lo stile, anche in questo caso, semplice degli arredi e delle decorazioni dà un’idea della vita morigerata dei suoi inquilini in epoca medievale. Terminata la visita, potrete fare un giro nei vicini giardini e vedere da vicino la stupenda statua in bronzo che raffigura San Francesco in meditazione.
La Chiesa di San Damiano e il convento sono sempre aperti (tranne a pranzo), anche se gli orari delle visite variano in base alla stagione. L’ingresso è gratuito. L’edificio dista circa 1,5 km dal centro di Assisi e 15 minuti a piedi dalla Basilica di Santa Chiara. La zona è raggiungibile anche in auto o in taxi.
