La collina di El Panecillo (letteralmente "piccolo pezzo di pane") è chiamata così per la sua somiglianza a una pagnotta, appunto. Un'imponente statua di alluminio della Virgen de Quito domina la collina ed è, dunque, visibile da gran parte della città. Dal punto più alto di El Panecillo è possibile ammirare sia il centro storico di Quito che la sua parte più moderna, oltre ai vulcani circostanti.
Questa spettacolare collina si trova il più famoso a ben 3.016 metri sopra il livello del mare ed è raggiungibile salendo una stretta scalinata. Se cercate un'alternativa meno faticosa, potrete raggiungere la cima in autobus o taxi e ammirare la meravigliosa vista di Quito.
La statua della Virgen de Quito, costruita con 7000 pezzi di alluminio, fu scolpita da Agustín de la Herrán Matorras nel 1976. L'artista si ispirò alla celebre Madonna con ali d'angelo di Bernardo de Legarda. La base della statua ospita un museo al cui interno potrete scoprire la storia di El Panecillo e capire l'importanza che questo luogo aveva sia per i dominatori spagnoli che per le popolazioni indigene. Salendo le scale, raggiungerete invece le piattaforme di osservazione sistemate su tre livelli, ciascuna con una differente e spettacolare vista di Quito.
Come ricordo della vostra visita alla statua della Virgen, potrete acquistare un piccolo souvenir dagli artigiani locali. Se siete fortunati, potrete assistere a una tipica processione religiosa con tanto di canti e preghiere.
State sempre attenti ai borseggiatori anche se la statua e il museo sono regolarmente presidiati da forze di polizia. El Panecillo nella parte centro-meridionale della città vecchia di Quito. La statua e il museo sono aperti tutti i giorni in orari lavorativi. Per accedere alla base e alle piattaforme panoramiche è necessario acquistare un biglietto.
