Il Jardin des Plantes de Montpellier è una meravigliosa oasi naturale di quasi 5 ettari al centro di Montpellier. Si tratta di uno dei giardini botanici più antichi di Francia, inaugurato nel lontano 1593. L'orto vanta una collezione di oltre 2500 specie di piante, diversi laghetti, un arboreto e varie aree paesaggistiche. Il giardino botanico è di proprietà dell'Università di Montpellier ed è utilizzato anche per ricerche e studi sulle piante.
Per visitare l'intero orto ci vogliono un paio d'ore. Nella parte più vecchia, ai piedi della collina, troverete un'antichissima fillirea e lo storico albero di Giuda piantato dal fondatore del giardino in persona, il medico francese Pierre Richer de Belleval. L'arboreto ospita, invece, un rarissimo esemplare di ginkgo biloba datato fine '700, specie unica dal momento che non ha parenti. Altro albero secolare è un ulivo risalente a oltre 250 anni fa.
Fate un salto all'interno della serra tropicale, dove potrete vedere da vicino ninfee giganti, orchidee e altre piante esotiche. Avventuratevi nella foresta di bambù e sedetevi sul bordo della piscina che si trova all'interno del meraviglioso giardino all'inglese. Tra le acque della piscina vedrete sguazzare carpe giapponesi e simpatiche tartarughe, mentre nella serra troverete una collezione di cactus.
Passeggiando tra i viali del giardino noterete anche diversi busti raffiguranti i medici naturalisti più importanti di questa regione. Soffermatevi sui ricercatissimi dettagli che impreziosiscono le colonne e gli archi risalenti al periodo in cui fu inaugurato l'orto botanico.
Il Jardin des Plantes de Montpellier è aperto dal martedì alla domenica e l'ingresso è gratuito. Se volete evitare le grandi folle, visitate il giardino in settimana. Tour guidati in varie sono disponibili su prenotazione (e con un preavviso di almeno un mese rispetto alla visita).
L'orto botanico si trova a poco meno di 1 km in direzione nord-ovest rispetto a Place de la Comédie ed è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici.
