Maes Howe è una delle più straordinarie camere tombali neolitiche d'Europa. Costruita intorno al 3000 a.C., questa misteriosa struttura è formata da pietre incredibilmente sofisticate. Visitate l'interno della tomba e ammirate le imponenti pietre di arenaria e gli affascinanti graffiti runici aggiunti migliaia di anni dopo la sua costruzione.
La camera, che ha più di 5000 anni ed è ottimamente conservata, ha un diametro di 35 metri e alcune delle lastre utilizzate per realizzarla sono lunghe più 5,5 metri e larghe 1,2. All'esterno, la camera ha l'aspetto di un grande tumulo ricoperto d'erba. A oggi non è ancora stato chiarito per quale motivo la tomba sia stata costruita o chi vi sia stato sepolto.
Per accedere alla tomba occorre attraversare un passaggio lungo 14,5 metri e perfettamente allineato in modo da svolgere la funzione di calendario. Al solstizio d'inverno, il sole entra dritto nel passaggio e illumina la parte posteriore della camera centrale.
Seguitelo su per la collina ed entrate nella camera principale, che è larga solo 4,7 metri. A ogni angolo noterete la presenza di grandi pietre collocate in verticale.
Studiate i graffiti runici incisi sulle pareti. Esaminandoli da vicino, potrete individuare numerose ed elaborate incisioni che rappresentano varie figure, tra cui un serpente, un leone e un drago.
La tomba è stata saccheggiata dai Vichinghi durante il XII secolo e successivamente utilizzata dai crociati nordici come rifugio durante una bufera di neve. I graffiti lasciati da questi gruppi formano la più vasta raccolta al mondo di iscrizioni runiche rinvenute fuori dalla Scandinavia. Come nei graffiti moderni, in molte di queste iscrizioni si legge "Haermund Hardaxe ha inciso queste rune" e "Ingigerth è la più bella di tutte le donne".
Maes Howe si trova a 10 chilometri a nord-est di Stromness e a 16 chilometri a ovest di Kirkwall. I biglietti di ingresso possono essere acquistati presso il centro visitatori di Tormiston Mill, di fronte al sito. Al complesso tombale si accede solo con tour guidati che partono a orari stabiliti. Se desiderate organizzare la visita in un orario particolare, telefonate in anticipo per prenotare. L'orario di apertura varia a seconda della stagione. Durante il viaggio a Stromness rimarrete conquistati dall'abilità dimostrata dai costruttori di questo incredibile sito neolitico.
