Wailuku

Wailuku è la capitale dell'Isola di Maui, ma anche il simbolo delle alterne vicende locali: dagli scontri feroci alle residenze dei reali hawaiani, dalle industrie dello zucchero alle missioni cristiane. Ma questa storia variegata è solo una parte del fascino irresistibile della città, famosa anche per le sue antiche chiese, per le caratteristiche vetrine in legno dei negozi, per le botteghe d'antiquariato e i suoi tranquilli caffè. Wailuku si trova ai piedi delle Montagne del Maui occidentale ed è circondata dalle foreste e dalle piante tropicali della Valle di Iao. Il nome della città è legato a uno degli scontri più cruenti della storia hawaiana: nel 1790 il Re Kamehameha ha combattuto contro l'esercito del Maui nel suo tentativo di unificare le Hawaii. Secondo la tradizione, la sua vittoria è costata così tante vite che il fiume Iao è diventato di colore rosso per chilometri e chilometri. Ecco perché la città è stata battezzata Wailuku, ovvero "acque della distruzione". All'inizio del XIX secolo l'intera area ha subito l'influenza dell'arrivo dei missionari cristiani, che oltre ai precetti religiosi hanno introdotto anche la cultura occidentale sull'isola. Un ulteriore stravolgimento si è registrato con il boom dell'industria dello zucchero, che ha attirato immigrati dall'Europa e dall'Asia, molti dei quali si sono stabiliti in zona. Il modo migliore per ripercorrere l'avvincente passato di Wailuku è visitare la Chiesa di Kaahumanu, la più antica dell'isola. Quest'ampia struttura in pietra blu, edificata nel 1876, è uno dei principali luoghi di culto della comunità di Wailuku. Da non perdere anche il Bailey House Museum, l'antica abitazione del missionario e insegnante Edward Bailey e della sua famiglia. L'edificio del XIX secolo ospita opere d'arte, dipinti e arredi hawaiai di pregio. Le cose da fare a Wailuku includono anche una capatina a Market Street, una delle zone più famose della città, ricca di negozi, gallerie d'arte, ristoranti e caffè. Il primo venerdì di ogni mese la strada viene chiusa al traffico per due ore e mezza, per ospitare una vera e propria festa con cantanti, musicisti e artisti di strada. Nel cuore dell'Isola di Maui, Wailuku dista 8 chilometri dall'aeroporto di Kahului.