Wat Ounalom è considerato un autentico punto di riferimento per i cambogiani di fede buddista. Costruito nel lontano 1440, questo meraviglioso tempio è uno dei cinque monasteri originali di Phnom Penh, sede dei Maha Nikaya, uno dei più importanti ordini religiosi cambogiani.
Il tempio è formato da ben 44 edifici. In passato, la struttura ospitava più di 500 monaci buddisti e custodiva una collezione di oltre 30.000 libri sistemati con cura all'interno della Biblioteca dell'Istituto Buddista. Gran parte dell'edificio andò distrutto quando, nel 1974, i soldati del regime dei Khmer Rossi presero il controllo di Phnom Penh. Dopo i violenti attacchi, il tempio fu completamente ricostruito e la biblioteca spostata su Sihanouk Boulevard.
Prima di entrare, fermatevi qualche minuto ad apprezzare la bellissima facciata dell'edificio. Noterete alcuni elementi tipici della tradizione architettonica cambogiana, come i tetti arcati colorati di rosso e dorato. Il meraviglioso prato che circonda il tempio aggiunge alla struttura un tocco di verde e una sensazione di serenità.
Al secondo piano dell'edificio principale troverete una bellissima statua di Huot Tat, patriarca cambogiano ucciso dai sostenitori dello spietato Pol Pot, leader dei Khmer Rossi. La sua statua fu gettata nelle acque del vicino Mekong, gesto che simboleggiava la caduta del buddismo in Cambogia. Quando il regime fu deposto, la preziosa scultura fu recuperata dal fondo del fiume e rimessa al suo posto.
Una piccola scalinata vi condurrà al terzo piano del palazzo, dove potrete vedere da vicino una magnifica statua in marmo del Buddha. Anche questa antichissima opera d'arte andò distrutta durante gli anni del regime dei Khmer Rossi, per poi essere scrupolosamente ricostruita. Da qui potrete, inoltre, apprezzare una delle viste più suggestive del fiume Mekong. Proseguendo il tour, noterete una serie di stupendi dipinti e statue dedicate alla vita del Siddhattha Gotama.
La vostra visita al tempio non potrà considerarsi conclusa se prima non avrete fatto un salto nello "stupa", il caratteristico monumento che racchiude alcuni cimeli dal valore inestimabile, compreso un pelo di sopracciglio del Buddha in persona.
La struttura è aperta tutti i giorni, da mattina a pomeriggio inoltrato, e l'ingresso è gratuito.
Il tempio di Wat Ounalom si trova al centro di Phnom Penh, lungo la sponda sinistra del fiume Tonlé Sap, a pochi passi dal Museo Nazionale e dal Palazzo Reale.
