La Dogana è uno dei principali luoghi di interesse architettonici di Belfast. Questo favoloso stabile del XIX secolo è noto non solo per l'architettura regale, ma anche per la sua ricca storia. Oggi sulla sua celebre scalinata potreste imbattervi in un festival o in un altro evento, mentre in passato sarebbe stato più probabile incappare in una manifestazione di protesta o in un discorso appassionato.
Il palazzo risale agli anni '50 dell'800 ed è uno degli esempi più straordinari presenti nella capitale nordirlandese dello stile neoclassico dell'epoca. Osservatelo da vicino per apprezzarne i molti ed elaborati dettagli, come le teste in pietra di Nettuno, Britannia e Mercurio che decorano il frontone della facciata. La fondazione della Dogana segnò un periodo di enorme importanza per Belfast dal punto di vista industriale. Basti ricordare che il gettito fiscale del porto era il terzo per entità dopo quelli di Londra e Liverpool. Cercate la targa azzurra che commemora Anthony Trollope, l'autore vittoriano che lavorò qui durante questo boom economico.
Proseguite il vostro viaggio a Belfast camminando tra gli skater e i capannelli di persone intente a chiacchierare che si radunano nella piazza antistante la struttura. Questa popolarità come luogo d'incontro risale ai tempi in cui questo spazio rivestiva un ruolo di primo piano nei movimenti pubblici. Nel XIX secolo e all'inizio di quello successivo, infatti, gli oratori utilizzavano la scalinata della Dogana come piattaforma da cui arringare le folle. Da qui Jim Larkin, figura chiave del movimento per i diritti dei lavoratori, si rivolgeva a ogni comizio a circa 20.000 spettatori. Oggi sugli scalini spicca la statua denominata The Speaker, un tributo a questo aspetto fondamentale della storia dell'edificio.
La Dogana è aperta al pubblico solo poche volte all'anno, ma la sua scalinata ospita tuttora eventi sia organizzati che spontanei come concerti, discorsi e mercati. Andate alla scoperta dell'area circostante, che cela molte delle attrazioni della capitale. Contemplate l'imponente Albert Memorial Clock Tower o fermatevi a scattare buffe foto in compagnia della deliziosa scultura conosciuta come The Big Fish. Passate la serata nei numerosi pub e bar concentrati in questa zona così animata.
