In questo forte del XIX secolo, trasformato oggi in una galleria d'arte, potrete scoprire quale eredità abbia lasciato la guerra di secessione americana alle Florida Keys. Fort East Martello fu costruito nel 1860 per proteggere le Florida Keys, controllate dagli unionisti, da un eventuale attacco delle forze confederate. In realtà, vale la pena notare che, pur essendo sotto il comando dell'Unione, la maggioranza dei cittadini delle Key West sosteneva la Confederazione. Anche se alla fine nella zona non ebbe luogo alcuna battaglia, Fort East Martello è ancora considerato un elemento importante nella storia della guerra civile americana. Esplorate il complesso per ammirare le importanti opere architettoniche, le centinaia di reperti e una raccolta in continua espansione di arte popolare e di opere contemporanee.
Dopo il 1950 il forte è passato in gestione alla Key West Art & Historical Society. Percorrendo il suo perimetro, apprezzate la grande opera di restaurazione voluta dall'associazione che ha riportato la struttura alla sua pianta originale degli anni ‘60 dell’Ottocento. Aggiratevi pure nell’ampia collezione di memorabilia della guerra di secessione, che comprende armi da fuoco, uniformi e dipinti. Scoprirete quali fossero originariamente le maggiori attività che si svolgevano alle Key West, tra cui l’industria della demolizione e quella della manifattura dei sigari, e le vedrete tornare in funzione davanti ai vostri occhi mentre esplorate i reperti.
Tra le attrazioni più impressionanti del forte c’è la collezione di arte locale del museo. Conoscerete l'incredibile opera di Mario Sanchez, un artista popolare locale, autore di oltre 600 dipinti e incisioni su legno che raffigurano la zona. Proseguite nella galleria e troverete sculture di metallo di Stanley Papio.
Se decidete di partecipare a uno dei numerosi tour di fantasmi di Key West non abbandonate la visita prima di aver sentito la storia di Robert la Bambola incantata. Dal 2014 Robert ha deciso di fare del forte la sua casa, diventando una delle sue maggiori attrazioni.
Il complesso del Fort East Martello Museum and Gallery si trova a circa 8 chilometri dal centro di Key West, proprio accanto all’aeroporto internazionale, ed è facile da raggiungere in auto o in taxi. La Key West Art & Historical Society mette a disposizione un parcheggio dove sostare gratuitamente. C'è anche un autobus del servizio pubblico che porta al forte. Il museo resta chiuso il giorno di Natale e l'ingresso è a pagamento.
