Nel cuore del centro storico di Key West, nella Old Town, troverete uno dei più affascinanti musei nautici della Florida. Il Mel Fisher Maritime Museum è una risorsa fondamentale per chiunque voglia saperne di più sulla navigazione, la pesca e le comunità di mercanti che salpavano i mari e che hanno plasmato l’identità delle Florida Keys dal XVII secolo ai giorni nostri. Potrete visitare quello che un tempo era il deposito della Marina degli Stati Uniti, costruito originariamente tra il 1908 e il 1911, dove troverete importanti collezioni permanenti di oggetti provenienti da relitti del XVII secolo e il tesoro della Nuestra Señora de Atocha.
Durante la visita alla Henrietta Marie, scoprirete storie che riguardano il commercio degli schiavi nei Caraibi. Questa nave negriera affondò infatti al largo delle coste della Florida, dopo aver trasportato fino alle Indie Occidentali uomini presi prigionieri in Africa per essere venduti come schiavi. Oggi è possibile esplorare ciò che è sopravvissuto al naufragio e quanto è stato recuperato dal fondo del mare. Tra gli altri articoli della collezione ci sono manufatti provenienti da galeoni spagnoli, come quello della famosa Nuestra Señora de Atocha Santa Margarita, affondata nel 1622.
A Higgs Beach sorge anche il commovente Cimitero africano. A partire dal 2002 il Mel Fisher Maritime Museum si è impegnato a rivelare le storie degli schiavi recuperati dal mare che sono sepolti in questo cimitero.
Potete visitare il museo da soli, forse è il modo migliore per conoscere la ricca storia nautica di Key West, ma ci sono anche due visite guidate al giorno al laboratorio di restauro. Potrete così apprendere quali tecniche si utilizzano per recuperare i relitti dal mare. Il museo ospita più di 100.000 reperti che sono stati conservati con grande cura grazie all’opera di ricerca e sviluppo portata avanti da questo laboratorio.
Il Mel Fisher Maritime Museum si trova al centro di Key West e sono disponibili spazi parcheggio privati e a pagamento nell’area circostante il museo. Sia il Conch Train che il Key West Trolley hanno fermate in prossimità della struttura. Il museo è chiuso nei fine settimana e l'ingresso è a pagamento.
