Nel Medioevo, il Mercato dei tessuti (Lakenhalle) era uno dei più importanti siti d’Europa per il commercio di stoffe e lana. Tuttavia, questo edificio risalente all’inizio del XIV secolo non è antico come sembra. È andato infatti distrutto durante la Prima Guerra Mondiale ed è stato accuratamente ricostruito per riportarlo all’antico splendore.
Una delle principali caratteristiche architettoniche di questa struttura gotica è il campanile alto 70 metri, utilizzato per secoli come torre di guardia. Salite i gradini che conducono alla cima per ammirare una splendida vista.
Per molti anni, venne seguita l’usanza di uccidere i gatti lanciandoli dalla torre. Non si conosce il vero motivo di tale pratica, tuttavia alcuni sostengono che avesse lo scopo di tenere sotto controllo la peste, mentre secondo altri accadeva perché tali animali erano associati al culto della magia nera. Ecco perché oggi, la seconda domenica di maggio, si celebra il Festival dei gatti, durante il quale si svolge una sfilata seguita dal lancio di gatti di peluche giù dal campanile.
Visitate le sale del primo piano del Mercato dei tessuti, un tempo utilizzate per immagazzinare e vendere le merci. Al secondo piano troverete l’In Flanders Fields Museum, dove potrete approfondire la conoscenza degli eventi della Prima Guerra Mondiale. Nel passaggio Donkerpoort, vicino all’entrata del museo, si trova una grande granata lanciata dai Tedeschi contro la città.
Acquistate il biglietto di ingresso al museo e avrete la possibilità di osservare manufatti e mostre interattive che illustrano le battaglie della Grande Guerra nelle Fiandre. Leggete e ascoltate le storie personali dei prigionieri catturati nel periodo bellico.
Durante la visita al Mercato dei tessuti, potrete udire una musica melodiosa provenire dal campanile. La torre possiede infatti un carillon formato da 49 campane che suona più volte al giorno.
Come potrete scoprire durante il vostro viaggio a Ypres, il Mercato dei tessuti si trova a ovest del fossato di Kasteelgracht, nel centro della città. In quest’area trafficata sono presenti numerose fermate d’autobus e la stazione ferroviaria di Ieper, che dista 10 minuti a piedi dal palazzo. Nelle vicinanze troverete la Cattedrale di San Martino e il Parco di Astrid. Nelle strade adiacenti l’edificio sono disponibili parcheggi a pagamento.
