Dirigendovi verso Piazza San Marco, potrete scorgere le guglie dorate della Basilica, che risplendono sotto i raggi del sole. Ed è proprio per questo che i veneziani l'hanno soprannominata la Chiesa d'Oro. La facciata è ornata da numerose sculture, rilievi e mosaici, che la rendono uno spettacolare esempio di architettura bizantina.
Prima di varcarne la soglia, fermatevi ad ammirare le incisioni in stile romanico che adornano gli archi del portale maggiore. L'arco centrale riporta figure allegoriche di mesi e segni zodiacali, mentre gli archi esterni raffigurano i mestieri veneziani. Sopra il portale, sul lato sinistro, potrete ammirare il mosaico della Traslazione del corpo di San Marco, che raffigura i resti dell'evangelista, rubati da Alessandria e trasferiti nella basilica nell'826 d.C..
Varcate le porte bronzee per accedere al narthex, o vestibolo, dove troverete i più antichi mosaici della struttura, rappresentanti scene del Vecchio Testamento. La sezione principale della basilica, a forma di croce greca, non mancherà di lasciarvi a bocca aperta: qui, potrete ammirare oltre 8000 metri quadri di mosaici con intarsi in oro da 24 carati, che ne ricoprono tutte le facciate interne, dal pavimento al soffitto. Fra i più celebri, spiccano i mosaici che si trovano accanto al portale principale, raffiguranti gli apostoli e la Madonna, e quelli della cupola centrale, dedicati all'Ascensione.
Il più prezioso tesoro della basilica si trova nella sezione posteriore, dietro l'altare: si tratta della Pala d'Oro, che contiene i resti di San Marco ed è ornata da migliaia di pietre preziose, inclusi rubini, smeraldi e perle, e decorata con immagini dei santi.
Nel Tesoro, invece, troverete numerosi esempi di reperti provenienti dai bottini conquistati dai crociati veneziani a Costantinopoli, l'odierna Istanbul, oltre a reliquie di santi, fra cui una presunta ciocca di capelli della Vergine Maria.
La Basilica di San Marco è aperta tutti i giorni, e l'orario di visita è ridotto la domenica. L'accesso è gratuito, ma è previsto il pagamento di un modico biglietto d'ingresso per determinate aree, come il Tesoro. Da aprile a ottobre, sono disponibili visite guidate gratuite tutti i giorni, ad eccezione della domenica e delle feste nazionali.
