L'attenzione di chi si avvicina alla Serenissima dal mare è immediatamente catturata dalla Basilica di Santa Maria della Salute, la cui immensa cupola si erge su una minuscola isola racchiusa fra il Bacino di San Marco e dal Canal Grande. L'elegante basilica è dedicata, appunto, alla Vergine Maria e contiene straordinari esempi di arte religiosa, fra i quali spiccano dipinti di Tintoretto e Tiziano,
ed è affettuosamente chiamata "La Salute" dagli abitanti della città. Fondata nel 1630 per pregare che la Madonna ponesse fine al flagello della peste, la costruzione della basilica richiese ben 57 anni a causa del problematico terreno su cui si posa, costituito da argini fangosi. Per stabilizzare la struttura furono utilizzati numerosi pali di legno,
mentre gli otto lati della facciata esterna devono il loro raffinato aspetto a una combinazione di pietre provenienti dall'Istria e marmorino (mattoni ricoperti di una miscela di polvere di marmo e calce). Ammirate le statue dei quattro evangelisti che dominano la facciata principale e l'elegante figura della Vergine, che protegge la città dal frontone.
L'architettura dell'edificio è ricca di simbolismi che alludono alla Madonna: la cupola rappresenta la sua corona, e l'interno il suo grembo. Non dimenticate di dedicare qualche momento alla statua bizantina della Madonna con bambino sull'altare maggiore, e di rivolgere lo sguardo verso l'alto per vedere i soffitti dipinti da Tiziano. Scene bibliche raffiguranti Davide e Golia e Caino e Abele adornano le cupole, mentre le pareti sono ricoperte di offerte votive. Visitate la Grande Sacristia per ammirare le Nozze di Cana di Tintoretto.
Se avete la fortuna di visitare Venezia nel periodo del 21 novembre, potrete partecipare all'annuale Festa della Madonna della Salute, durante la quale migliaia di veneziani si recano in pellegrinaggio alla basilica per chiedere alla Vergine di proteggerli da malattie e incidenti.
La Basilica di Santa Maria della Salute si trova sul Canal Grande, proprio dove il corso d'acqua confluisce nel Bacino di San Marco, ed è facilmente raggiungibile in vaporetto. La chiesa è aperta tutti i giorni e l'accesso è gratuito, ma è previsto il pagamento di una modica tariffa per la visita alla sacristia.
