Entrando dal cancello che si apre su Burgsteeg, l'indaffarata via dello shopping di Leida, scoprirete l'antico castello chiamato De Burcht. Eretto originariamente in pietra nell'XI secolo, subì numerosi attacchi, fu distrutto e ricostruito in mattoni nel XIII secolo. Le sue possenti mura, alte più di 6 metri, furono innalzate per proteggere Ada, la quindicenne Contessa d'Olanda, dalle forze dello zio Guglielmo che tramava per privarla del potere.
Originariamente la zona interna alle mura ospitava vari edifici, ma quando Leida cominciò a espandersi all'esterno il castello perse la sua funzione difensiva. Le costruzioni vennero demolite e i materiali utilizzati per costruire la città al loro posto furono creati giardini ombreggiati dove ancora oggi i visitatori possono passeggiare e rilassarsi.
Per raggiungere le mura della fortezza dovrete salire una ripida scalinata che porta alla cima. Il castello, infatti, fu costruito su una collina artificiale per offrire un luogo sicuro in caso di alluvione e successivamente la sua posizione si rivelò preziosa, quando fu trasformato in un deposito di acqua, nel XVII secolo. Camminando lungo le mura godrete di una vista fantastica sul Reno e su Leidse Rijn oltre che sull'abitato e i cartelli informativi vi aiuteranno a identificare i le attrazioni di Leida che vedrete dall'alto.
La zona che circonda De Burcht è oggi un parco pubblico, con viali in cui passeggiare nel verde. Nella rimessa delle carrozze del XVII secolo, vicino all'inizio della scalinata, si trova un accogliente ristorante, dove potrete fermarvi per riposarvi della visita alla città, godendo di una magnifica vista sul castello mentre gustate le deliziose specialità locali o sorseggiate un tè. Se preferite godervi una giornata soleggiata rilassandovi all'aperto, invece, i prati che circondano la fortezza sono il luogo ideale per un piacevole picnic. Vicino all'ingresso sud troverete un jazz bar dove sorseggiare un drink e ascoltare buona musica dal vivo, come degna conclusione della vostra giornata di esplorazione del castello, durante il vostro viaggio last minute a Leida. L'ingresso a De Burcht è gratuito e la fortezza è aperta tutto l'anno.
