L'Orto Botanico di Leida è il più antico di tutti i Paesi Bassi. Fondato intorno al 1590, fu popolato con le piante provenienti da tutto il mondo grazie alle missioni della Compagnia Olandese delle Indie Orientali. Passeggiate per le sue serre ricche di piante tropicali, ammirate il Giardino Giapponese e scoprite le proprietà medicinali di molte specie utilizzate come medicamenti lungo i secoli, lasciandovi inebriare dal profumo intenso dei suoi roseti e dalla fioritura di innumerevoli boccioli.
La prima tappa di questa meta imperdibile del vostro viaggio a Leida è il Giardino Clusius, che riprende la disposizione e le piante coltivate dal botanico del XVI secolo Carolus Clusius.
La raccolta di orchidee asiatiche di questa istituzione emerita è una delle più grandi del mondo e comprende molte specie provenienti addirittura dalla Papua Nuova Guinea. Ma le meraviglie esotiche del giardino non finiscono qui, perché tra le sue curiosità più apprezzate c'è anche una fantastica collezione di circa 250 tipi di piante carnivore del sud-est Asiatico.
Proseguendo per il Giardino Giapponese troverete un ambiente ispirato alla massima serenità, creato appositamente in onore di un medico tedesco che lavorò in Giappone per la Compagnia Olandese delle Indie Orientali e che procurò all'Orto Botanico molte di queste specie caratteristiche. Le ninfee giganti della Serra Victoria, i fiori di giada delle Filippine e un albero di ginkgo biloba piantato nel 1785 sono tra le maggiori attrazioni di quest'area. Tra le rarità che vi sono esposte, inoltre, ci sono il pino di Wollemi, conosciuto solo in forma fossile fino alla sua scoperta, a Sydney, nel 1994.
Al termine della vostra visita, fermatevi per contemplare l'idilliaco paesaggio che vi circonda facendo una sosta alla caffetteria dell'Orto Botanico. Qui potrete gustare un rinfrescante boccale di birra accompagnato dalle bitterballen, bocconcini fritti olandesi, o un delizioso tè alla menta, seduti ai caratteristici tavolini all'aperto. In estate, il giardino è aperto tutti i giorni, mentre in inverno è chiuso il lunedì. L'ingresso è a pagamento, ma i visitatori muniti della Tessera dei Musei Olandesi (Museumkaart), entrano gratuitamente.
