Nel 1929, l'antico municipio andò distrutto a causa di un incendio, tuttavia fortunatamente la sua elegante facciata rinascimentale risalente al XVI secolo fu conservata. Progettata dall'architetto olandese Lieven de Key, famoso per le opere realizzate a Haarlem, la facciata è ricca di nicchie scultoree ed elaborate decorazioni, come il leone che si trova a guardia della gradinata e il grande portale ad arco.
Il municipio di Leida si apre con la sua antica facciata su una delle vie più antiche della città, Breestraat. All'epoca del terribile incendio, l'edificio fu salvato dalla totale distruzione con grande difficoltà. La temperatura era infatti così rigida che l'acqua ghiacciava nei tubi dei pompieri e scendendo dalla facciata si congelava immediatamente, creando uno spettacolo surreale simile a un palazzo di ghiaccio fatato. Sfortunatamente, in quell'occasione Leida perse anche parte della sua storia, poiché nel rogo andarono distrutti anche i registri delle nascite e delle morti e altri importanti documenti.
Sul lato dello Stadhuis che si affaccia sul Vismarkt, il mercato del pesce, si trova il nuovo edificio che fu eretto negli anni '30 in sostituzione di quello andato perduto. In quell'occasione, l'artista M.C. Escher disegnò cinque pannelli di legno intarsiati con complessi motivi grafici di pesci e uccelli che sono visibili solo in occasione del Giorno di Apertura dei Monumenti, celebrato in tutti i Paesi Bassi nel mese di settembre, poiché negli altri giorni il municipio è utilizzato per le normali funzioni amministrative. Uno di questi pannelli riporta una grande mappa delle strade della città nel 1940 circondata dagli uccelli in volo, simbolo del lavoro di Escher.
Al Vismarkt scoprirete un animato mercato cittadino, sulle cui bancarelle sono esposti non solo pesci di ogni tipo, ma anche fiori, street food frutta e verdura da coltivazioni biologiche, in un'atmosfera vivace e cordiale.
Concludete questa tappa del vostro viaggio last minute a Leida fermandovi al City Hall Bistro, in Stadhuisplein, dove potrete godervi una gustosa cena con vista sullo Stadhuis. Se è una giornata di sole, però, non rinunciate a una sosta sul bordo del canale, con un caffè e uno stroopwafel, una sorta di sandwich croccante con goloso ripieno dolce.
