Una visita alla chiesa di Pieterskerk è una tappa imperdibile di un viaggio a Leida, l'occasione per ammirare la sua splendida architettura e per conoscere l'affascinante vicenda dei Padri Pellegrini che da qui partirono verso le coste ignote del Nuovo Mondo. Il sito dove si trova oggi Pieterskerk fu utilizzato per l'edificazione di luoghi di culto fin dal XII secolo, ma con l'espansione della comunità essi furono sostituiti di volta in volta da costruzioni più grandi, fino all'edificio attuale, che fu realizzato tra il XIV e il XVI secolo.
La chiesa di Pieterskerk ha svolto un ruolo importante nelle vicende del gruppo protestante dei Padri Pellegrini, trasferitosi a Leida dall'Inghilterra per sfuggire alle persecuzioni religiose che infuriavano sotto il regno di Giacomo I. Uno dei personaggi più in vista del gruppo, il Pastore John Robinson, è sepolto nella chiesa. Successivamente, i Padri Pellegrini emigrarono a Plymouth, in America, e la tradizione della Festa del Ringraziamento si ritiene collegata alla celebrazione del 3 ottobre, che ricorda la liberazione di Leida dall'assedio degli Spagnoli nel 1574.
All'interno della chiesa, alzando lo sguardo potrete ammirare le splendide vetrate a piombo. Si tratta di copie, realizzate nel XIX secolo dopo che l'esplosione di una nave che trasportava polvere da sparo aveva distrutto gli originali. Le canne dell'organo di Van Hagerbeer sono d'epoca e risalgono al 1448.
Il pavimento di Pieterskerk conserva numerose pietre tombali del Medioevo, quando era usanza seppellire le persone più ricche e potenti all'interno delle chiese. Tra di esse, vi sono personaggi importanti della cultura, come il matematico Ludolf van Keulen, il medico Herman Boerhaave e il pittore dell'Età d'Oro Jan Steen.
La chiesa è stata sconsacrata e attualmente viene utilizzata come sede per eventi di vario tipo. Al suo interno, numerosi cartelli informativi ne illustrano la storia. Il biglietto d'ingresso ha un costo contenuto e include uno sconto per le consumazioni presso la locale caffetteria. La chiesa è aperta tutti i giorni.
Dopo aver visitato Pieterskerk, fermatevi per curiosare nelle stradine circostanti, che conservano ancora abitazioni antiche, alcune delle quali sono appartenute ai Padri Pellegrini. Il mercoledì e il sabato, nelle vicinanze si svolge il mercato, dove potrete assaggiare i deliziosi formaggi e le famose aringhe olandesi.
