Il Golden Gate Park, con i suoi cinque chilometri di lunghezza e 800 metri di larghezza, è un po' più grande del Central Park di New York. Fu progettato nel 1871 dall'allora commissario dei parchi William Hall, che incluse sentieri che si snodano per oltre 400 ettari lungo bellissimi giardini, boschi e laghetti artificiali. Il Golden Gate Park è un lussureggiante e tranquillo rifugio dal traffico della metropoli che si estende dal quartiere di Haight-Ashbury fino alla costa.
Il luogo è molto amato dagli abitanti di San Francisco, che trovano sollievo dal caos cittadino e si godono il relax. Potete unirvi a un drum circle per suonare in cerchio in allegria percussioni e tamburi di vario genere, intrecciare una catena di margherite attorno all'albero dedicato alla cantante hippie Janis Joplin o fare un giro in pedalò sul lago Stow. L'atmosfera di basso profilo riporta alla mente la leggendaria Summer of Love dell'estate del 1967, che proprio a San Francisco creò le premesse per la ribellione culturale e politica che fu il sessantotto. Il parco offre scorci di rara bellezza, dal giardino dei tulipani, alle profumatissime rose che sbocciano da fine primavera a inizio autunno. Il San Francisco Conservatory of Flowers (Conservatorio dei fiori), una delle più grandi serre al mondo, offre spettacoli di fioritura straordinari.
Gli amanti delle scienze e della natura possono visitare un acquario, un planetario e una riproduzione della foresta pluviale alla California Academy of Sciences, un grande museo di storia naturale con mostre interattive, tra gli edifici più eco-sostenibili al mondo. La struttura, progettata dall'italiano Renzo Piano, vale da sola la visita. Non tralasciate il tetto a impatto zero, con il suo verde che si integra perfettamente nell'ambiente circostante seguendo un andamento curvo e sinuoso. Il de Young Art Museum, progettato dallo studio di architettura Herzog & de Meuron e completato nel 2005, ospita opere d'arte americana, africana, orientale e delle civiltà precolombiane. Dal negozio di souvenir all'ultimo piano del museo la vista della città è meravigliosa.
Se siete alla ricerca di relax allo stato puro, addentratevi nel Japanese Tea Garden (il giardino del tè giapponese) che vi regalerà pagode, elaborati ponti, bonsai e giardini curatissimi, un'ottima tazza di tè e magari anche un po' di pace interiore: un piccolo angolo di Kyoto nel cuore della città. Se volete sfidare i dislivelli e fare anche un po' di sport, indossate un paio di roller.
Con un po' di fortuna, tra un laghetto e un altro, potrete ammirare diverse varietà di aironi, gabbiani, silvie e picchi, ma anche rane e tartarughe. L'attrazione principale per adulti e piccini sono i bisonti ospitati all'interno di un campo recintato, nei pressi del lago Spreckels, a nord del parco.
Il Golden Gate Park può essere raggiunto in auto, con gli autobus pubblici (Muni) o in bicicletta. Se non siete fortunati e non trovate parcheggio in una delle vie limitrofe, in Fulton Street e 10th Avenue è disponibile un garage a tariffe ragionevoli. Il trasporto pubblico (Muni) ferma in diverse zone della città. Noleggiare una bicicletta può essere utile non solo per raggiungere il parco, ma anche per visitarlo.
