Il tempio di Wat Phnom si trova in cima all'unica collina di Phnom Penh e domina l'intera città dall'alto. Sul lato est del monastero c'è l'enorme scalinata che vi condurrà fino all'ingresso principale. Una delle prime cose che noterete sono i maestosi portoni, decorati con figure di leoni e serpenti.
Secondo la leggenda, una ricca vedova cambogiana di nome Daun Penh trovò quattro statue del Buddha nelle acque del fiume Mekong. Nel 1373, la donna ordinò la costruzione del primo "vihara" (il tempio buddista) che doveva ospitare le preziose sculture.
Da allora, l'edificio è stato restaurato diverse volte, l'ultima delle quali nel 1926. Il monastero non è particolarmente grande ma è considerato uno dei più belli di tutta Phnom Penh. La struttura è rinomata per i suoi dettagli in lamina d'oro e per le sue forme perfettamente simmetriche.
A pochi passi dal "vihara" è stato eretto un enorme "stupa" (monumento-simbolo del buddismo) impreziosito da una serie di stupende incisioni. All'interno dello stupa sono custodite le ceneri del re Ponhea Yat, che governò la Cambogia nel XV secolo.
Uno strettissimo passeggio collega il "vihara" e lo "stupa". Lungo il percorso troverete una statua di madame Penh, che si prende cura del pezzo di terra che era solita coltivare.
Ammirate le caratteristiche pagode e i coloratissimi santuari, uno dei quali dedicato a Preah Chau. Accanto all'ingresso principale c'è una camera che contiene una statua sempre di Preah Chau, in questo caso accompagnato da alcuni spiriti armati di mazze di ferro.
Ai piedi della collina sorge un altro "stupa" completamente circondato da alberi. Scattate una foto ricordo all'enorme orologio disegnato sul prato, che sfiora i 20 metri di diametro.
Ogni anno milioni di fedeli si recano in pellegrinaggio al tempio di Wat Phnom, offrendo doni agli spiriti del monastero come segno di riconoscenza per la grazia ricevuta.
L'ingresso al tempio è a pagamento per tutti i visitatori stranieri. Oltre ai monaci che vivono e lavorano nel monastero, troverete anche venditori ambulanti che cercheranno di vendervi braccialetti e altri souvenir.
