Il Phoenix Zoo si estende su una superficie di 50 ettari ed ospita più di 1.200 animali, molti dei quali appartenenti a specie in via di estinzione. Durante la visita, seguendo i tre percorsi a tema, potrai ammirare le diverse specie passando dall'habitat dell'Arizona a quello africano per finire direttamente ai Tropici. È disponibile anche un quarto percorso che accompagna i bambini ad avere un contatto diretto con alcuni animali da fattoria. Lo zoo è particolarmente adatto alle esigenze di una famiglia e ogni anno arriva ad ospitare circa 1,4 milioni di visitatori.
La sua storia comincia oltre 50 anni fa, quando Robert Maytag, un cittadino di Phoenix, si propose di raccogliere fondi per uno zoo locale. Sfortunatamente Robert morì poco prima dell'apertura nel 1962, lasciando in eredità la sua splendida intuizione di uno zoo senza fini di lucro e finanziamenti statali. In onore del suo ideatore, al giardino zoologico venne dato il nome di "Maytag Zoo" che, per volere degli eredi di Maytag, mutò in Phoenix Zoo in modo da creare un legame con la comunità cittadina. Oggi, pur essendo piuttosto giovane, lo zoo è rinomato per la cura con cui preserva e protegge le proprie specie animali avendo sviluppato, inoltre, un importante programma di riproduzione in cattività e reinserimento nel loro habitat di una specie molto rara come quella dell'orice d'Arabia.
Per fare un giro completo dello zoo, puoi percorrere i sentieri del complesso (ci sono percorsi per un totale di 4 km) o partecipare alla visita guidata, in stile safari, attraverso l'apposito mezzo di trasporto. Potrai vedere, durante la tua visita, specie caratteristiche di questa zona come il coyote e il pecari oppure visitare la foresta pluviale di Monkey Village situata lungo uno dei percorsi, il Tropics Trail. Con pochi soldi, potrai salire in groppa ad un cammello, dare da mangiare alle giraffe dalla postazione sopraelevata o venire a contatto, con la possibilità di accarezzarle, con una specie ittica rarissima: le razze "cownose". Se porti con te dei bambini (all'incirca di un'età massima di 5 anni), ti consigliamo di visitare la Little People Discovery Farm, mentre, se vieni nel periodo natalizio, puoi recarti allo zoo di sera per assistere allo ZooLights, lo spettacolo con le luci che ricalcano la forma dei vari animali.
Il Phoenix Zoo si trova a Papago Park, a venti minuti d'auto dal centro in direzione est su Van Buren Street. Gli orari di apertura variano in base ai periodi dell'anno. Considera almeno tre ore per una visita completa sui sentieri dello zoo e, nel periodo estivo, cerca di arrivare presto poiché il parco chiude alle 14:00. C'è un ampia disponibilità di aree picnic e punti di ristoro. Per arrivare allo zoo sono disponibile diverse linee di autobus ma se sei in auto, puoi usufruire di un parcheggio.
