Durante il vostro viaggio a Gand non perdetevi la Chiesa di San Nicola, una delle celebri Tre Torri cittadine, che svetta a dominare il centro storico. Con la sua mole imponente e la sua architettura elaborata, sembra una vera e propria cattedrale. Da notare l'affascinante stile gotico della Schelda e i meticolosi restauri che ne celano la storia piuttosto turbolenta.
L'edificio venne realizzato nell'XI secolo in stile romanico, per poi essere ricostruito nel '200 dopo aver subito gravi danni in seguito a due incendi di vaste proporzioni. Ulteriori danni si registrarono nel XVI secolo, quando iconoclasti della riforma protestante distrussero le immagini sacre. Nel corso della Rivoluzione Francese venne adibito a scuderia. Già nel XVIII secolo, contro le sue pareti esterne erano stati edificati negozi e abitazioni.
La struttura attuale è frutto di profondi lavori di ristrutturazione cominciati nell'800. Ammirate l'esterno, riccamente ornato, in pietra blu e grigia di Tournai. L'uso di questo tipo di materiale distingue lo stile gotico della Schelda dal successivo gotico brabantino. Per una vista più completa della facciata, salite in cima al vicino campanile, altrettanto celebre.
Curiosamente, la torre della chiesa sorge in corrispondenza dall'intersezione tra navata e transetti, anziché sopra l'entrata. Un altro elemento caratteristico del gotico della Schelda è che dalla torre stessa filtra luce che va a illuminare il transetto. In passato questo elemento verticale centrale funse prima da torre di guardia e poi da torre campanaria, fino alla costruzione del campanile nel XIV secolo.
L'interno della chiesa è stato restaurato con gusto per mettere in risalto la magnifica muratura gotica. Cercate lo straordinario organo ottocentesco, progettato dallo specialista francese Aristide Cavaillé-Coll. Di particolare interesse risultano le due grandi vetrate colorate realizzate da Jean-Baptiste Capronnier a metà del XIX secolo.
La vostra attenzione verrà catturata dal favoloso dossale, aggiunto in epoca barocca in riconoscimento del crescente movimento controriformista. Ammirate le numerose statue ad altezza naturale di vari apostoli, oltre al pulpito finemente intagliato.
La Chiesa di San Nicola è aperta tutti i giorni, con orario ridotto il lunedì. L'ingresso è gratuito.
