Il parco si trova nel cuore di St. Louis, sulla riva del fiume Mississippi. La sua attrazione principale è rappresentata dal Gateway Arch, un imponente monumento dedicato a Thomas Jefferson e all'espansione occidentale degli Stati Uniti. L'arco è alto e largo 192 metri. Sali fino in cima e osserva la sconfinata veduta su St. Louis.
All'interno dell'arco, troverai il Museum of Westward Expansion, grazie al quale potrai scoprire alcuni dettagli sulla storia di St. Louis e dei primi pionieri. La Old Courthouse si trova nell'area di confine dei 37 ettari del parco e attualmente è sede di un museo.
Questa vivace area verde è frequentatissima dagli abitanti di St. Louis e dai turisti che la utilizzano per trascorrere pomeriggi piacevoli sulla riva del fiume. Il parco è stato ideato per ricordare i primi pionieri. In particolare, serve a commemorare le esplorazioni verso occidente successive all'acquisto della Louisiana, quando il governo americano acquistò una vasta area di territori dai francesi. Oggi, tale porzione di territorio si estende fino al Canada. Da St. Louis presero avvio le prime campagne in Luoisiana di Lewis e Clark. Scopri tutti i dettagli relativi alle loro imprese visitando il Museum of Westward Expansion, all'interno del Gateway Arch. Nel museo troverai fotografie, murales e manufatti, ad esempio un teepee e un carro coperto, che renderanno ancora più chiare le vicende di queste personaggi.
Al centro del parco si erge la Old Courthouse. L'edificio risale a oltre 150 anni fa ed è caratterizzato da una struttura circolare decorata con affreschi e sormontata da una cupola. Passeggia nelle aule giudiziarie, che sono state riportate allo stato originale grazie a un'opera di restauro. Nel parco, è presente anche un piccolo museo dedicato alla storia di St. Louis e al noto caso giudiziario dello schiavo Dred Scott, che 1857 fece causa per ottenere la libertà. Sebbene Scott perse la causa, il suo caso aprì un dibattito sulla schiavitù che contribuì al successo del movimento abolizionista.
Dopo questo approfondimento di carattere storico, noleggia una bicicletta da Discovery Bike Rentals, situato nei pressi della grande scalinata del Gateway Arch e fai una lunga passeggiata sulla riva del fiume. Se sei un appassionato dei mezzi di trasporto antichi, sali a bordo di una copia dei battelli a ruota del XIX secolo e attraversa il fiume. Acquista un biglietto online prima della visita oppure controlla se ci sono posti liberi sul battello il giorno stesso della visita. La navigazione del fiume parte all'altezza del piede meridionale del Gateway Arch.
Il parco Jefferson National Expansion Memorial è vicino a molti dei principali punti di interesse della città, quali Washington Avenue. Le mostre sono aperte al pubblico tutti i giorni, eccetto a Natale, Capodanno e il giorno del Ringraziamento. L'inverno è la stagione con il minor numero di visitatori. Prenota i biglietti e i noleggi in anticipo, se pensi di visitare il parco nella stagione estiva e autunnale.
