La Chinatown londinese è un autentico caleidoscopio di colori, il luogo ideale in cui rivivere le atmosfere esotiche dell'Estremo Oriente. Tra lezioni di arti marziali, sfilate di carri e altri divertentissimi spettacoli di strada, le cose da fare e da vedere non mancheranno di certo! La prima Chinatown londinese fu fondata nell’East End nel corso del XVIII secolo, per poi essere trasferita nell’attuale quartiere (nei pressi di Leicester Square) a metà del secolo scorso.
Chinatown è formata, in sostanza, da due vie parallele: Gerrard Street e Lisle Street. Cominciate il vostro tour da Gerrard Street, passando sotto uno degli elegantissimi portoni colorati, tipici delle Chinatown di tutto il mondo. Fermatevi qualche istante ad ammirare le ricercatissime decorazioni, raffiguranti dragoni e ideogrammi, che impreziosiscono le colonne. Le vetrine dei negozi sono protette da statue di figure mitologiche e decorate da lanterne rosse e altri elementi tradizionali della cultura orientale.
Nel corso della vostra passeggiata, non potrete fare a meno di resistere agli odori provenienti dai tanti ristoranti e sale da tè concentrati in questo piccolo ma affollatissimi quartiere. Fermatevi ad assaggiare le deliziose specialità della cucina asiatica: tra piatti cinesi, giapponesi, thailandesi e vietnamiti, avrete soltanto l’imbarazzo della scelta.
Fate un giro tra le coloratissime bancarelle dei negozi di souvenir, che vendono le immancabili statuette di Buddha, bastoncini d’incenso e ciondoli portafortuna.
Se volete indossare per un giorno i panni di un vero cinese, non potete non prendere parte alle numerose attività organizzate dal Chinese Community Centre: tra lezioni di cantonese e corsi di tai chi e taekwondo, ci sarà davvero da divertirsi!
Il periodo migliore dell’anno per visitare la zona è indubbiamente quello a cavallo tra gennaio e febbraio, in concomitanza con il capodanno cinese. Durante i festeggiamenti potrete assistere alle tradizionali sfilate di carri a forma di dragone e a una serie di altri spettacolari sfilate in maschera.
La Chinatown londinese si trova nel cosiddetto West End ed è facilmente raggiungibile con i mezzi pubblici. Le fermate della metro più vicine sono quelle di Leicester Square e Piccadilly Circus. Tra le altre principali attrazioni della zona, spiccano Carnaby Street, National Gallery e National Portrait Gallery.
