Haight Ashbury è stato l'epicentro della controcultura hippie degli anni 1960 e la Mecca di giovani ribelli, rivoluzionari, sognatori e pacifisti. Janis Joplin e i Grateful Dead sono ormai entrati nella storia, ma in questo quartiere bohémien permangono ancora oggi i segnali caratteristici della cultura e dello stile hippie. Gli studenti e i giovani residenti, così come i turisti, popolano i locali e i club, le librerie, le boutique e i negozi che vendono abiti etnici e accessori per fumatori.

Entra in contatto con il figlio dei fiori che c'è in te e scopri la storia di Haight, magari visitando un negozio di vinili alla ricerca di un disco di Hendrix e dei Jefferson Airplane o in un negozio di souvenir hippie. Il quartiere oggi è molto più elegante che nel suo periodo di massimo splendore negli anni '60, con lussuose boutique di abbigliamento, ristoranti alla moda e internet café dall'atmosfera eclettica.

Negli anni '70, la maggior parte degli hippie si sono trasferiti per lasciare spazio agli yuppies, che hanno cominciato a stabilirsi nelle colorate casette a schiera vittoriane, le "Painted Ladies", che attirano turisti da tutto il mondo. Queste abitazioni, dette "Painted Ladies" per i loro diversi colori, caratteristici delle case edoardiane e vittoriane, presentano facciate rosa, viola, giallo e lavanda ad abbellire la preziosa architettura risalente agli anni 1850. Il quartiere è unico nel suo genere, anche perché è sopravvissuto al terremoto del 1906 che distrusse oltre l'80% della città.

Il modo migliore per immergersi alla scoperta di questo quartiere dall'atmosfera rilassata ma vivace è passeggiare e magari cercare qualche angolo originale per scattare una foto ricordo. Termina la giornata presso lo storico Buena Vista Park, il parco più antico della città, che si estende su circa 15 ettari lungo un ripido pendio e offre una vista mozzafiato sulla città e sul mare. Questo è un ottimo punto di osservazione per ammirare il tramonto sul Golden Gate Bridge.