Ammirate il suo maestoso profilo, che si specchia nelle acque del Tamigi, per immergervi nell'atmosfera della capitale britannica. Il Big Ben è stato immortalato da innumerevoli film ambientati a Londra, come "Il diario di Bridget Jones", "Notting Hill" e "Love Actually". Per vederlo in tutto il suo splendore, fate rotta verso la sponda orientale del fiume o passeggiate lungo Westminster Bridge, prima di visitare le Houses of Parliament (sede del parlamento inglese).
Il nome Big Ben fu inizialmente attribuito alla campana maggiore della torre dell'orologio, chiamata anche The Great Bell, che pesa ben 13 tonnellate. La sentirete rintoccare a ogni ora, quando la sua potente voce risuona sui tetti e sul traffico di Londra. Oggi, il nome Big Ben è sinonimo dell'intera struttura, campane, orologio e torre compresi.
Fin dal suo primo rintocco, che risale al luglio del 1859, questo affidabile e rassicurante orologio si è eretto a simbolo nazionale della tenacia del popolo britannico. Al tramonto, le sue facciate color avorio vengono illuminate, rendendolo così visibile da chilometri di distanza. Nella storia del Big Ben, i fari che ne illuminano le facciate sono stati spenti solo in tempi di crisi nazionale: per due anni durante la Prima Guerra Mondiale per evitare gli attacchi degli Zeppelin tedeschi, e durante la Seconda Guerra Mondiale per disorientare i piloti della Luftwaffe.
Completata nel 1858, si dice che la torre dell'orologio prendesse il nome da Benjamin Hall, l'allora commissario delle infrastrutture di Londra, un uomo dall'imponente statura. Progettata dagli architetti Charles Barry e Augustus Pugin in stile neogotico e costruita in mattoni e pietra calcarea, la torre domina il parlamento britannico e vanta il più grande orologio campanario a quattro facciate di tutta la Gran Bretagna. Ogni facciata, infatti, presenta un diametro di ben 7 metri e contiene 312 lastre di vetro opalescenti.
Pur essendo una delle più celebri attrazioni di Londra, solo ai cittadini britannici che abbiano prenotato una visita guida tramite i propri rappresentanti in parlamento è consentito accedere al Big Ben. Ma non sarà certo questo a frenare il brivido di emozione che vi attraverserà la prima volta che ne scorgerete il profilo o sentirete risuonare le sue campane.
Il monumento è stato ufficialmente ribattezzato Elisabeth Tower nel giugno del 2012, in occasione del giubileo di diamante della regina Elisabetta II, ma nell'immaginario collettivo è ancora e sarà sempre il caro vecchio Big Ben.
Il Big Ben si trova nel centro di Londra. La stazione metropolitana più vicina è Waterloo.
